Lordi Baden-Powell perusti partioliikkeen Englannissa vuonna 1907. Aluksi partioon hyväksyttiin jäseniksi vain miespuolisia jäseniä, mutta myöhemmin toiminta vapautui kaikille. Nykyään partio toivottaa ylpeänä jäseneksi kaikki halukkaat sukupuoleen, ikään, etnisyyteen, uskontoon ja poliittiseen kantaan katsomatta. Se haluaa julistaa yhdenvertaisuutta ja myös henkilöt, joilla on erityistarpeita ovat tervetulleita mukaan toimintaan.
Partioaate
Alun perin partioliike oli hyvin strukturaalinen ja sen toiminnassa oli paljon militaristisia piirteitä. Liikkeen perustaja Paden-Powell oli itse arvoltaan kenraalimajuri ja hänen ideansa oli opettaa partioliikkeen puitteissa armeijataitoja kaikille. Jo alkuvaiheessa toiminta alkoi kuitenkin keskittyä enemmän tavallisessa elämässä tarvittavan osaamisen sekä erätaitojen oppimiseen. Partiolaisen tunnus, ole valmis, liittyy tähän elinikäiseen oppimiseen ja uusien taitojen harjoitteluun.
Liikkeen arvopohja tulee maailmanjärjestöltä ja jokainen partiolainen sitoutuu siihen antamalla partiolupauksen. Tällä kaikille yhteisellä lupauksella partiolaiset lupaavat edetä partiourallaan noudattaen partion ideologiaa, joka on tuottaa persoonaltaan sekä elämäntavoiltaan tasapainoisia, vastuuntuntoisia, aktiivisia sekä itsenäisesti ajattelevia kansalaisia, jotka ovat paikallisen, kansallisen sekä kansainvälisen yhteisön jäseniä. Partiolupauksessa jokainen jäsen lupa rakastaa jumalaansa, omaa maatansa ja maailmaa sekä toteuttaa ikäkauden ihanteita ja olla avuksi toisille. Partiolaisten ihanteet ovat yleismaailmallisia ja sellaisia, joita kaikkien, ei vain partiolaisten, toivoisi noudattavan:
- Kunnioita toista ihmistä
- Rakasta luontoa ja suojele ympäristöä
- Ole luotettava
- Rakenna ystävyyttä yli rajojen
- Tunne vastuusi ja tartu toimeen
- Kehitä itseäsi ihmisenä
- Etsi elämän totuutta
Partiolaiset Suomessa ja maailmalla
Tänä päivänä partiolaisia on noin 45 miljoonaa harrastajaa ympäri maailman. Suomessa aktiivisesti partion toimintaan osallistuu yli 65 000 jäsentä. Kaikki paikalliset partiot kuuluvat valtakunnalliseen järjestöön, jotka taas toimivat maailmanlaajuisen järjestön alaisuudessa. Suomen partioiden yläjärjestö on nimeltään Suomen Partiolaiset ry.
Aivan partion alkumetreiltä lähtien toimintaan liittyivät vahvasti erilaiset leirit, joilla opeteltiin erilaisia taitoja. Partioleirit ja lyhyemmät retket ovat edelleen todella suosittuja ja Suomessa järjestetään vuosittain yli 10 000 erilaista leiriä, vaellusta, retkeä tai purjehdusta. Partioryhmät ja lippukunnat järjestävät omia retkiä sekä leirejä ja jäsenet voivat osallistua myös johonkin valtakunnalliseen tapahtumaan. Esimerkiksi partiolaisten suurleirejä järjestetään noin kuuden vuoden välein.