Monta kymmentä miljoonaa partiolaista jakaa kaikille yhteisen partioaatteen. Sen tarkoitus on opettaa suvaitsevaisuutta, yhteisöllisyyttä sekä erilaisia taitoja. Partiolaiset jakautuvat maantieteellisesti jaettuihin lippukuntiin, jotka voivat toiminnassaan painottaa joitain erityistaitoja, kuten purjehdusta tai erätaitoja.